Cula
CULA, 2010 Service à thé Édition 20 + 3 AP L×l×H: 30 × 14 × 20 cm Bol à thé, théière, plateau (avec livre et serviette) Porcelaine, biscuit noir
CULA est le fruit de la première collaboration de l'artiste berlinois Olaf Nicolai avec la Manufacture de Porcelaine de Nymphenburg. Il constitue également sa première œuvre de porcelaine.
Olaf Nicolai compte parmi les artistes contemporains les plus importants d'Allemagne. Son travail est conceptuel et emprunte de nouveaux chemins pour libérer l'art de la marchandisation et des formes classiques de la représentation. Il donne naissance à des paysages artificiels et à des décors urbains, il grossit les biens de consommation jusqu'au gigantisme et détourne le langage graphique de la publicité. Il insère des images familières dans des contextes toujours renouvelés. Nicolai intègre souvent à ses concepts artistiques des données scientifiques. La fascination qu'exercent sur Nicolai les modèles mathématiques, les algorithmes universels, les symboles et les motifs itératifs se reflète dans nombre de ses installations.
En 2010, pour la Manufacture de Porcelaine de Nymphenburg, Olaf Nicolai a élaboré une édition limitée comprenant un service à thé avec bol et théière en biscuit noir, un plateau, un livre écrit par un collectif d'auteurs ainsi qu'une serviette.
Cette œuvre, dans laquelle Nicolai aborde les aspects économiques du temps et du commerce, est liée aux travaux de recherche ethnographiques de l'anthropologue Bronislaw Malinowski : au cours des années 1920, le scientifique a étudié les rituels sociaux associés aux relations de commerce et d'échanges pratiqués par les habitants des îles Trobriand, dans le Pacifique Ouest. Le travail de Nicolai se réfère en particulier à la publication tardive de Malinowski « Les jardins de corail », une étude anthropologique traitant de l'économie, du commerce, des échanges commerciaux de la kula, des rituels magiques et des expéditions de la tribu autochtone.
La surface du service à thé évoque les motifs structurels du corail et rappelle les modèles mathématiques de croissance non linéaire. Du reste, le design de la théière a été élaboré par un logiciel médical qui simule les processus complexes et asymétriques de croissance.
En raison de la complexité de sa ligne et de la sophistication de sa matière, la réalisation de ce service a constitué un véritable défi pour les maîtres porcelainiers de la Manufacture. Pour exécuter ce projet, il a fallu composer une pâte de porcelaine spécifique dotée d'une granulation extrêmement élevée dans le moulin à pâte de la Manufacture. Ce moulin à pâte de porcelaine est le dernier exemplaire au monde. Associé à une recette tenue secrète, il a donné naissance à un mélange idéal de porcelaine, qui a permis de répondre aux exigences particulières de la vision artistique d'Olaf Nicolai.
Au-delà de l'aspect esthétique, Olaf Nicolai a conféré à son travail CULA une dimension interactive : le livre qui complète le service aborde le thème des jardins de corail et décrit, au fil des pages, le scénario exact dans lequel se trouve le lecteur qui déguste sa tasse de thé. Nicolai établit un jeu de miroir reflétant la cérémonie du thé et à travers elle, les rites associés à la consommation de ce breuvage. Le lecteur devient acteur de cette mise en abyme.
Nymphenburg est le berceau d'œuvres d'art réalisées intégralement à la main, prenant la forme d'objets uniques ou d'éditions limitées et élaborées par des artistes contemporains qui dominent la scène artistique internationale. Des artistes plasticiens de grand renom, tels Carsten Höller, Olaf Nicolai et Wim Delvoye se plongent dans l'histoire et la tradition culturelle de Nymphenburg et présentent des visions artistiques de grande envergure exprimées à travers des œuvres de porcelaine d'une exceptionnelle finesse.